En febrero de 1953 se inicia en la calle Conde de Superunda el primer curso del llamado Instituto Laboral de Enseñanza Media y Profesional "Fernando III el Santo". En estos primeros años acuden a este centro de enseñanza profesores de dibujo, que son verdaderos artistas y que van a influir con su enseñanza y ejemplo en varias generaciones de pintores. Me refiero a Rafael Fernández Martínez y a Manuel Vivó Rius.

            Rafael Fernández Martínez es natural de Cúllar de Baza de la provincia de Granada, trasladándose a Valencia con 7 años. Estudia en la Escuela Superior de Bellas artes de San Carlos de Valencia, hoy Facultad, terminando sus estudios en el 46.

            En el 51 ingresa como profesor auxiliar en la Escuela de Artes y Oficios Artísticos de Valencia y en 1953 lo destinan a Priego como profesor de dibujo. Obtiene cátedra en 1954 ejerciendo sucesivamente en Alcoy, Alicante y Valencia.

            Ha expuesto más de 35 veces de una forma individual y más del doble en exposiciones colectivas. Está en posesión de numerosos galardones y tiene obras en diferentes colecciones

públicas y privadas, además de en varios museos.

            En dos escasos años de permanencia de Rafael Fernández en Priego va a tener una amplia actividad pictórica. Ya en abril de 1953, unos meses más tarde de su llegada oficial, el Casino le organiza lo que va a ser su primera exposición en Priego que al final se inaugura en el vestíbulo de la Casa de Cultura actual, antigua sede del Instituto Laboral. En esta ocasión Adarve le dedica varias noticias en la que incluye los títulos de los cuadros, además de una crítica de Luis Calvo Lozano que ocupa toda una página. Estos dibujos ilustran el extraordinario de feria de 1953. El tipismo que muestran estos dibujos será ya una visión muy rara en nuestra ciudad y en proceso de extinción en las hermosas aldeas que nos rodean. Este primer número extraordinario de la feria marcará un hito en la historia de las ilustraciones de la revista. Aparecen dibujos a plumilla de un tal Vicente, B..., Garrido, Díaz, Velasco y sobre todo de Rafael Fernández, quien, a pesar del poco tiempo de permanencia en nuestra ciudad, se ve que ha entrado con buen pie. Además del acierto de José Luis Gámiz Valverde para atraerlo a las páginas de la recién nacida revista. Rafael Fernández nos hace una magnífica portada a plumilla, que representa el volumen arquitectónico de la iglesia del Carmen. Portada que será base de otras muchas de diferentes autores. Asimismo dibuja "Toros y jinetes" y el, por entonces, recién construido Palacio Municipal. Además de una alegoría de la música y varias cabezas de animales.

            A principios de 1954 aparecen por primera dos nuevas ilustraciones con temas de la ciudad. La Fuente de la Salud y el recién estrenado edificio de la Casa Consistorial. La técnica de su ejecución nos lleva a la pluma de Rafael Fernández. Se repiten innumerables veces para ilustrar páginas de opinión y artículos de temática variada.

            Rafael Fernández se marchó de Priego en septiembre de 1954 y a pesar del poco tiempo transcurrido en los salones del Casino se le tributó un homenaje de despedida, al que asistieron personas tan conocidas por nosotros como Cristóbal Povedano y Rafael Barrientos. Después del homenaje, Adarve publica un artículo de Rafael Fernández y ya en el lejano 1962, la reseña de una exposición suya celebrada en Alicante. Hoy está jubilado y vive sus pinceles en Valencia con la joven edad de 70 años.

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